斯玛特到队后主要承担第六人角色，场均上场时间不到25分钟，与灰熊时期主力地位不同。火箭11月中旬战绩为8胜9负，排名西部第十，刚好在附加赛线附近。

11月20日对阵雄鹿这场球是当时西部直接对话的焦点战之一。赛前雄鹿以12胜6负排西部第五，字母哥·阿德托昆博场均贡献接近32分，球队整体攻守效率均居联盟前列。火箭在首节一度靠范弗里特的串联和申京的内线单打打出12比4的开局，但第二节雄鹿换上大个阵容收缩油漆区，申京连续两次低位接球被夹击出球，火箭单节只得17分，半场落后9分。

第三节斯玛特上场后连续两个抢断转换快攻，火箭把分差追到4分，但雄鹿暂停后字母哥连续冲击篮下造犯规，重新拉开到两位数。末节火箭换上全替补阵容试图追分，范弗里特重新上场后命中一记三分，但随后两次突破上篮均未中，最终火箭以103比115落败。

这场失利暴露的问题并非偶然。回顾2024至25赛季，火箭在送走多名轮转球员后，板凳深度从联盟中游跌至下游，关键时刻缺少第三得分点的问题贯穿整个赛季。2025年休赛期的三笔操作显然是针对这一短板，但申京的伤停打乱了磨合节奏，范弗里特的状态回升也慢于预期。

与之形成对照的是雷霆，2025年夏天保持核心框架不变，仅做小幅补充，赛季至今稳居西部前三。

历史上也有类似案例。2020年洛杉矶湖人夺冠后放走德怀特·霍华德、丹尼·格林和拉简·隆多，2020至21赛季首轮即被淘汰；2023年丹佛掘金夺冠后放走布鲁斯·布朗和杰夫·格林，2023至24赛季虽仍进季后赛但次轮出局。

两支卫冕冠军都在夺冠后因薪资空间和阵容平衡问题流失关键拼图，竞争力明显下滑。火箭本赛季的操作方向恰好相反，不是放人而是补强，但效果尚未达到预期，说明阵容补齐只是必要条件，化学反应和健康才是真正决定胜负的变量。

截至2026年1月，火箭战绩为19胜21负，排名西部第十一，落后第十名半个胜场。申京已完全回归首发并连续多场得分上双，范弗里特近五场三分命中率回升到36%左右，斯玛特在防守端的价值逐步显现。火箭下一场将在1月中旬主场对阵孟菲斯灰熊，那是斯玛特的旧主，也是检验三人组磨合成效的关键一战。如果火箭无法在2月交易截止日前稳定住附加赛席位，这套阵容的长期前景将面临重新评估。